LONDRES (AP) — El liderazgo de Irán está bajo una increíble presión mientras las mayores protestas en años contra la teocracia islámica sacuden al país.

Los miembros de línea dura del gobierno han amenazado con atacar al ejército estadounidense y a su archirrival Israel por su apoyo a los manifestantes, aunque por ahora el presidente Donald Trump dice que Irán ha señalado que quiere negociar con Washington.

No hay señales de que vaya a producirse una intervención militar estadounidense al estilo de Venezuela.

He aquí una mirada a la fragilidad en la cima mientras el número de muertos en las protestas aumenta a cientos durante la represión y las conexiones con el mundo exterior siguen cortadas.

Los líderes se debilitan por la guerra

El liderazgo y el ejército iraní se vieron gravemente debilitados por la guerra de 12 días con Israel en junio y por los ataques aéreos estadounidenses contra las instalaciones nucleares del país durante el conflicto. Varios líderes militares murieron, las defensas aéreas quedaron prácticamente destruidas y el arsenal de misiles se redujo.

El líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei , de 86 años , quien gobierna desde 1989 y ostenta el máximo poder, estuvo desaparecido durante días, durante y después de la guerra. No tiene sucesor, lo que genera aún más incertidumbre para la teocracia y el pueblo iraní.

Los expertos afirman que el establishment iraní siempre ha contado con pragmáticos dispuestos a ceder ante Washington. «Pero están realmente marginados», afirmó Siavush Randjbar-Daemi, profesor titular de la Universidad de St. Andrews en Escocia. «El problema, una vez más, es que encontrar una figura como Delcy Rodríguez dentro del establishment iraní es muy difícil», refiriéndose a la vicepresidenta venezolana convertida en líder interina tras la destitución de Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos.

Mientras tanto, el presidente reformista de Irán, Masoud Pezeshkian, tiene poco poder para hacer el tipo de cambios radicales, económicos o de otro tipo, que quieren los manifestantes.

Estados Unidos tiene ahora la oportunidad de aplicar presión sobre el liderazgo de Irán en el punto más débil de los 47 años de historia de la República Islámica, afirmó Kamran Matin, profesor asociado de Relaciones Internacionales en la Universidad de Sussex.

rán tiene pocos amigos

La guerra del año pasado también puso de relieve la reducida influencia regional de Irán, especialmente después de que Israel atacara a los representantes armados de Teherán durante la guerra en Gaza: Hezbolá en el Líbano, Hamás en Gaza, los rebeldes hutíes en Yemen y otros grupos armados en Siria e Irak.

A nivel mundial, Irán permanece aislado. Un aliado, Rusia, está distraído por su guerra en Ucrania. China, comprador de petróleo iraní, expresó el lunes su esperanza de que el gobierno y el pueblo iraníes sean capaces de superar las dificultades actuales y mantener la estabilidad nacional.

La preocupación internacional sigue siendo alta en torno al deteriorado programa nuclear de Irán , que Teherán ha insistido durante mucho tiempo que tiene fines pacíficos, mientras que las potencias occidentales se preocupan por el uranio altamente enriquecido necesario para crear un arma nuclear.

Después de que las negociaciones de Irán con Estados Unidos llegaran a un punto muerto, en septiembre las Naciones Unidas volvieron a imponer sanciones que congelan los activos iraníes en el exterior, detienen los acuerdos de armas y penalizan cualquier desarrollo del programa de misiles balísticos de Irán, entre otras medidas.

La economía está en dificultades

Las sanciones supusieron otro golpe para la economía iraní. A finales de diciembre, los iraníes, que ya intentaban mantenerse a flote, vieron cómo la moneda, el rial, se desplomaba a un mínimo histórico de 1,42 millones de riales por dólar estadounidense. Los precios de los alimentos y otros productos básicos se dispararon, lo que obligó a los comerciantes y tenderos de los principales mercados de Teherán a salir a las calles.

Esa ira rápidamente se convirtió en un desafío más amplio a la teocracia, y estallaron protestas sin líderes en otras ciudades.

Aunque décadas de represión estatal han limitado a cualquier grupo de oposición organizado dentro de Irán, su gente, repetidamente a lo largo de los años, ha recurrido a las calles y se ha arriesgado a sangrientas represiones cuando siente que algo que ha soportado durante mucho tiempo (la dura imposición del uso del pañuelo en la cabeza o la aplastante inflación) ha ido demasiado lejos.

Mirando hacia el futuro

Muchos iraníes vieron la captura de Maduro por parte del ejército estadounidense a principios de este mes y se preguntaron si su líder podría ser el próximo .

Pero el domingo, los legisladores estadounidenses intentaron calmar esas expectativas, incluso después de que Trump prometiera repetidamente atacar a Irán si los manifestantes eran asesinados. El senador estadounidense Mark Warner, vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado, señaló a CNN que el descontento popular con el papel de Estados Unidos en el golpe de Estado de 1953 en Irán contribuyó a la revolución islámica de 1979 que llevó al poder a la actual teocracia.

«El objetivo principal de Trump es cambiar el comportamiento del régimen iraní, no necesariamente el régimen en sí» con sus amenazas contra Irán en los últimos días, con el fin de extraer concesiones en cuestiones como el enriquecimiento nuclear o el alcance de sus misiles, explicó Matin, el analista.

Mientras tanto, no ha habido señales públicas de fracturas significativas en el gobierno, a pesar de la creciente presión sobre él. No hay rivales políticos importantes a la espera. En la diáspora, la oposición está dividida entre diversas organizaciones.

Aunque en los últimos días se han visto señales de apoyo entre los iraníes, tanto en el país como en el exterior, al príncipe heredero exiliado Reza Pahlavi , hijo del sha obligado a dejar el poder en 1979, no está claro cuán fuertes o generalizadas puedan ser.

Los líderes iraníes se enfrentan a un momento peligroso, pero el caos no les es ajeno. El régimen ha sobrevivido a guerras, sanciones y agitación política mediante una fuerza implacable, pragmatismo y unidad de liderazgo. Sin embargo, las vías de escape se han reducido significativamente —declaró Ellie Geranmayeh, subdirectora de programas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores—.