Por un lado, está Harvard, la universidad más antigua y rica del país, con una marca tan poderosa que su nombre es sinónimo de prestigio. Por otro lado, está la administración Trump, decidida a ir más allá que cualquier otra Casa Blanca para transformar la educación superior estadounidense.
Ambas partes se están preparando para un enfrentamiento que podría poner a prueba los límites del poder del gobierno y la independencia que ha hecho de las universidades estadounidenses un destino para académicos de todo el mundo.
El lunes, Harvard se convirtió en la primera universidad en desafiar abiertamente a la administración Trump al exigir cambios radicales para limitar el activismo en el campus . La universidad presenta las exigencias del gobierno como una amenaza no solo para la universidad de la Ivy League, sino también para la autonomía que la Corte Suprema ha otorgado durante mucho tiempo a las universidades estadounidenses.
“La universidad no renunciará a su independencia ni a sus derechos constitucionales”, escribieron los abogados de la universidad el lunes al gobierno. “Ni Harvard ni ninguna otra universidad privada puede permitirse ser intervenida por el gobierno federal”.
El gobierno federal afirma que congelará más de 2.200 millones de dólares en subvenciones y 60 millones de dólares en contratos para Harvard. Esta suspensión de la financiación marca la séptima vez que la administración Trump toma una medida similar en una de las universidades más prestigiosas del país, en un intento por imponer su agenda política. Seis de las siete universidades pertenecen a la Ivy League.
Harvard está en una posición única para contraatacar
Ninguna universidad está mejor posicionada para oponer resistencia que Harvard, cuya dotación de 53 mil millones de dólares es la mayor del país . Pero, al igual que otras grandes universidades, Harvard también depende de la financiación federal que financia su investigación científica y médica . No está claro cuánto tiempo podría Harvard continuar sin el dinero congelado.
La negativa de Harvard ya parece estar envalentonando a otras instituciones.
Después de aceptar inicialmente varias demandas de la administración Trump, el presidente interino de la Universidad de Columbia adoptó un tono más desafiante en un mensaje en el campus el lunes, diciendo que algunas de las demandas “no están sujetas a negociación”.
En su declaración, Claire Shipman afirmó haber leído con gran interés el rechazo de Harvard. Anteriormente, Columbia era considerada la candidata ideal para desafiar las exigencias de la administración, pero enfrentó la reacción negativa del profesorado y de grupos defensores de la libertad de expresión cuando accedió a hacer concesiones.
“Harvard es, obviamente, una institución particularmente poderosa. Y su decisión podría impulsar a otras universidades a una reacción colectiva”, afirmó David Pozen, profesor de derecho de Columbia, quien argumentó que las exigencias del gobierno son ilegales.
